主持人：百科小子

　　提问者：袁清（上海飞虹路）

　　解答者：金光耀（复旦大学历史系教授）

　　问：改革开放30年间，出现了不少流行词汇或口头禅。其中，流传最为广泛的可能就是“下海”一词了。请问，何为“下海”？   

　　答：改革开放之初，市场经济开始繁荣，一个新的自由空间正在出现。一些人，主要是政府机关人员、企事业单位工作人员等放弃在传统体制内的位置，转而到这一新的空间里创业经商、谋求发展，这样的行为被称作“下海”。

　　“下海”一词，原本用来描述稀里糊涂干某种事的行为。这一说法据传最早源于戏曲《洛阳桥》，说的是清朝的一个蔡姓状元遵照母亲遗愿为家乡建一座洛阳桥。但在建桥过程中，桥墩突然打不下去，当地百姓传言是“海龙王不同意，所以卡壳”。于是，蔡状元贴出一则布告，寻找能下得海去与龙王面洽架桥事宜的人。几个月过去了，无人应征，当地县令大怒。无奈之下，两个衙役在酒馆里找到一个名叫“夏德海”的醉汉，谎称找到了“下得海”的人。

　　改革开放语境中的“下海”，则更多意味着巨大的风险和可观的回报，带有敢于拼搏、勇于创新的意味。“海”，则成了市场经济发展过程中所产生的新的社会空间的隐喻。

　　在这个新空间里，资源丰富、前景广阔，可能带来原有体制所不可能给予的巨大回报；同时，这个空间又深不可测，隐藏着无法预测的危机，也许会给人带来灭顶之灾。“下海”，即意味着放弃传统体制里的各项保障，到新的经济社会空间里去从事风险和回报都非常高的商业活动。

　　不过，随着市场经济的快速发展，人们面临更多的发展机会，不再一窝蜂地选择下海经商。“下海”一词，正在逐渐淡出。