一只会思考的鹦鹉死了，9月22日的《经济学人》为它发了讣告。此举有两点很不寻常：

　　其一，英国的《经济学人》是世界著名的政治经济期刊，历史悠久，发行量逾百万，素以严肃翔实著称，这次在专为世界名人发讣告的专栏以整页篇幅为一只鹦鹉发讣告，如此高规格绝无仅有。

　　其二，这只鹦鹉会思考，思考的深度令人十分惊讶。9月16日的《纽约时报》也专为此事发表了文章。

　　1977年，当时28岁的理论化学家兼比较心理学家爱伦·佩颇玻格买来一只灰色的非洲鹦鹉，她为这1岁的雄鹦鹉起名叫阿勒克斯。讣告指出：Alex（阿勒克斯）由 Avian Learning E Xperience （鸟类学习经验）的四个首字母构成。爱伦想做实验研究动物是否会思考，选择鹦鹉是因为它们会说话。早期的研究者选择黑猩猩做实验失败了，因为黑猩猩不会说话。鹦鹉会说话，便于沟通。但有人怀疑，鹦鹉只是学舌，不一定懂得意思，遑论思考。爱伦不以为然，她下决心教阿勒克斯思考。

　　爱伦教阿勒克斯识数，方法是以实物示范。盘中有六个不同颜色塑料制成的数字：1、2、3、4、5、6，爱伦问：“什么数是灰色的？”阿勒克斯答：“4！” 对！4果然是灰色的。就这样反复教学，阿勒克斯已识数到6。通过实物示范教学，阿勒克斯不仅识数，而且学会辨别颜色。爱伦手中拿着大小两个不同颜色的钥匙，问：“什么颜色的小？”阿勒克斯答：“绿！”对！

　　爱伦和她在亚利桑那大学的同事们采用教智障儿童的方法：两人在阿勒克斯面前讨论一个特定的学习对象，有时故意犯错误，让它从正反两方面学习。她们教阿勒克斯如何描述事物，如何表达欲求，如何提出问题。经过学习，阿勒克斯的语言词汇包含150个字，它熟悉50种物品的名称，能说出物品的颜色形状以及用什么材料制成的。阿勒克斯懂得向人要东西，会拒绝不是它所要的东西，再重复原来的要求。

　　爱伦利用不同颜色的英文字母sh 和ch，教阿勒克斯认字发音。她问：“绿色的怎么发音？”阿勒克斯答：“sh”，回答得对，阿勒克斯要求一颗坚果作为奖赏；没给坚果，又一个问题：“橙色的怎么发音？”阿勒克斯答：“ch”，对！爱伦称赞道：“好乖鸟儿！”阿勒克斯不领情，重复说：“要一颗坚果！要一颗坚果……”

　　别小看了阿勒克斯，它还发明了一个词，称杏核为“封闭坚果”（cork nut）。将两个字组合成词而能达意，这是综合思维能力。爱伦认为阿勒克斯的智力已相当于五岁幼儿，而且它的潜力还没有充分发挥出来。

　　阿勒克斯偶尔也会发脾气，不高兴时它拒绝合作，赌气说：“我现在就走！”阿勒克斯懂礼貌，它得罪了人，会在适当时机以适当的方式道歉。

　　最令人吃惊的是，阿勒克斯甚至懂得0。阿勒克斯曾玩过一种游戏，爱伦在三个覆碗之一中放一颗坚果让它猜，猜错时它显得失望甚至恼怒，却逐渐懂得了什么是“无”，并学会说：“None（没有）”。爱伦报告这次成功的实验说：鹦鹉的脑子只有核桃大，却能以某种方式表达0，实在令人吃惊。

　　据说0是印度人发明的，这是数学史上的一件大事，阿拉伯数中包括0，数学才开始走上正轨。阿勒克斯懂得0，说明它确实很聪明。

　　为什么认识0这么难？人类识数都是从实物开始的，从3只狗、3头牛、3匹马认识3，从5个手指认识5。0是“无”，“无”很难用实物表示。如果阿勒克斯没有猜坚果游戏的经验，它也不会懂得0。

　　2007年9月5日夜，阿勒克斯向爱伦道晚安，爱伦对它说：“我爱你！”阿勒克斯回答：“我也爱你！”爱伦说：“明天见。”阿勒克斯回答：“是的，明天见。”遗憾的是，6日早晨发现阿勒克斯死在鸟笼中，享年31岁。

　　阿勒克斯逝世了，它学习思考的经验将与世长存。心理学家和认知学家过去认为只有高等动物才会思考，鹦鹉只会学舌。现在他们要重新考虑了。阿勒克斯的经历证明：脑不在大，会思则灵。大脑的潜力无穷无尽，要看如何开发利用。

　　那些只会学舌不会思考者，看到阿勒克斯的事迹，不知有何感想。